Polémico empresario mexicano habría perdido en elección estatal

Lizbeth Díaz
Reuters
6 de agosto de 2007

Tijuana, México (Reuters).- Un controvertido empresario mexicano dedicado al negocio de las apuestas perdía el domingo en las elecciones para gobernador del conflictivo estado de Baja California, fronterizo con Estados Unidos, según resultados preliminares oficiales.

El Instituto Estatal Electoral (IEE) dijo que Jorge Hank, del opositor PRI y quien habitualmente viste un chaleco rojo de piel de cocodrilo y tiene 19 hijos, iba en segundo lugar de la elección con un 43 por ciento de votos, tras contabilizarse el 17 por ciento de los sufragios.

El candidato José Guadalupe Osuna, del derechista Partido Acción Nacional (PAN) del presidente Felipe Calderón, obtenía un 51 por ciento de los votos, agregó el instituto.

Los resultados oficiales se conocían a cuentagotas antes de la medianoche, mientras que los equipos de campaña proclabaman triunfadores a sus respectivos candidatos.

El empresario, cuyo ex jefe de guardaespaldas fue condenado por asesinato, es visto como uno de los herederos del viejo estilo del Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobernó México durante siete décadas hasta el 2000 en medio de acusaciones de corrupción y autoritarismo.

El PRI comenzó a perder su hegemonía con la que mantenía el poder en todos los 31 estados del país y la capital precisamente en Baja California, donde en 1989 ganó el PAN y desde entonces gobierna el estado.

A Hank, un millonario ex alcalde de la ciudad de Tijuana, sede de un poderoso cártel de las drogas, se lo ha vinculado con el narcotráfico.

El ex gobernador de Baja California Ernesto Ruffo, del PAN, ha denunciado que la campaña del empresario fue patrocinada con fondos de las bandas de la droga.

"Sería un peligro que un capo como ese llegara a gobernarnos," dijo Sergio Carmona, un contador público de 43 años, poco después de votar en Tijuana.

Hank ha rechazado las acusaciones diciendo que son intentos de desacreditarlo para hacer descarrilar su trayectoria política.

El Centro Nacional de Información sobre Drogas de Estados Unidos acusó en un reporte de 1999 a Hank de usar sus negocios de apuestas para lavar dinero proveniente de la droga, pero fue desacreditado después por la entonces fiscal general estadounidense, Janet Reno.

"No hago caso de los chismes de que Jorge Hank es delincuente. A mí y a mi familia sí nos ayudó cuando fue alcalde, y hemos ido cuando nos festeja a nosotros y a los niños," dijo Karla Arteaga, de 25 años, una empleada de limpieza que tiene tres hijos.

Arteaga hizo referencia a actos masivos en el hipódromo de Tijuana, propiedad de Hank, donde se realizan fiestas para niños y sus mamás y a quienes regala comida, licuadoras, lavadoras y bicicletas.

Jorge Hank Rhon: "Mi único vicio son los animales"

La revista norteamericana El andar dedicó en el verano de 1999 un artículo a la criminal familia Hank. El artículo, aunque extenso, es muy interesante; les recomiendo que lo lean completo. Lo que sigue es únicamente la parte que se ocupa de quien el día de hoy contiende, desde el Partido Revolucionario Institucional, por la gubernatura de Baja California: Jorge Hank Rhon.

La pandilla del TLC (fragmento)
Julia Reynolds*
El andar
Verano de 1999

A pesar de tener acusaciones en su contra por asesinato, narcotráfico, contrabando de animales en peligro de extinción y lavado de dinero, los Hank continúan con su expansión del negocio familiar, una expansión que los ha llevado hasta la Casa Blanca.

“Mi único vicio son los animales”
Jorge Hank Rhon, en la revista Earth Island Journal

En 1991, Jorge Hank Rhon conducía su automóvil en San Diego con Blanca, una tigresa de cuatro meses mezcla de siberiano y tigre de Bengala blanco, en la parte trasera. La leyenda dice que Jorge la había traido de su zoológico privado en Tijuana a la isla de Coronado en los Estados Unidos para que su hermana jugara con la gatita.

Pero Jorge tiene un don para ser atrapado con las manos en la masa, y la aduana de los Estados Unidos lo agarraró con la tigresa en una revisión al azar de coches que regresaban a Mexico.

“La bebita era tan adorable,” fueron las palabras de Bobbie Cassidy, la portavoz de la aduanas, en una entrevista con el San Diego Union-Tribune. Blanca, de rayas color chocolate, ojos azules y nariz rosada era de verdad adorable.

Los tigres blancos se encuentran en peligro de extinción, y esta valía cerca de 45 mil dólares. El único vicio de Jorge Hank puede llegar a costar alrededor de 25 millones de dólares al año. El hijo menor del profesor termino perdiendo al animal, primero en las aduanas y después en el zoológico de San Diego. También tuvo que pagar una multa de 25 mil dólares.

A sus 46 años, Jorge a veces se sale del redil. Se le conoce como el desenfrenado, el benajmín del billonario y poderoso trío compuesto por Carlos Hank González, el profesor convertido en político, y sus hijos Jorge y Carlos Hank Rhon.

El Grupo Hank, como se le conoce al trío, goza de importantes conexiones económicas y políticas a todo nivel en México. Sus operaciones e influencias se han expandido hasta los Estados Unidos, junto con sus sueños de regir los asuntos financieros del continente.

Jorge, tal como su hermano y su padre, ha sido acusado de asesinato, lavado de dinero, apuestas arregladas, y negocios con traficantes de drogas. Las acusaciones se les resbalan tan pronto como se insinuan. Los Hank visten traje de mantequilla, y gozan de tal impunidad e influencias que un reporte de una agencia gubernamental estadounidense acusa a los Hank de posar una “amenaza criminal para los Estados Unidos.”

Durante el curso de la investigación para este artículo, más de una persona hablo de sus miedos e insistieron en no ser identificados. “Cuida lo que escribes y ten cuidado,” me dijeron. Cuando pregunté por qué, una persona respondió, “Pregúntale a Jesús Blancornelas.”

Un compañero de Jesús Blancornelas, director de la revista semanal Zeta en Tijuana, fue emboscado y asesinado por los guardaespaldas de Jorge Hank Rhon (véase artículo). Una vez en prisión, los mismos hombres organizaron el asesinato del carcelero. [...]

“De los Tops Cats, Jorge Hank Rhon es el número uno”
Prensa San Diego, citando un reporte mexicano acerca de la industria de las apuestas

Si el profesor [Carlos] Hank [González] tiene un talón de Aquiles, éste es su hijo Jorge. Al más jóven de los Hank se le ha llamado el eslabón débil de la cadena, la bala perdida, aquel que puede echar todo por la borda. Un reporte reciente revela que actualmente se conduce una investigación criminal acerca de él en San Diego.

“Jorge conduce actividades criminales mas abiertamente que su padre o su hermano,” reporta una agencia gubernamental estadounidense acerca de los Hank. A Jorge “se le considera despiadado, peligroso, y dado a la violencia.”

Su pasión por animales exóticos es su debilidad -- colecciona pinturas de caballos de la artista norteamericana Barbara Rieger Mittelman, y había coleccionado animales en peligro de extinción en su zoológico privado de Tijuana.

La revista Earth Island Journal reportaría en 1996 que Jorge Hank Rhon y David Ibarra, hijo de un ex ministro de finanzas, eran dueños de Promotora Beta, la cual serviría en 1989 “como estación de paso en un complot internacional para transportar aves desde Indonesia a Singapúr, Japón, España y Costa Rica. Las aves, alrededor de 500 por mes, serían luego introducidas a los Estados Unidos de contrabando abordo de yates privados, un negocio que dejaba cerca de dos millones de dolares al mes.

El reporte dice que “la inspección de las ventas de cachorros de puma por parte de Promotora Beta terminó abruptamente después de que el inspector fue asesinado misteriosamente.”

En mayo de 1995, Jorge Hank sería arrestado en el aeropuerto internacional de la ciudad de México cuando regresaba a casa después de un viaje al Japón. La aduana encontró 12 maletas llenas de marfil, pieles y cueros de animales en peligro de extinción. Hank había declarado que el valor total de sus importaciones era de mil dólares, y lo mandaron a casa con una regañadita en tan solo unas horas. El hecho de haber sido arrestado siquiera sorprendió a mucha gente en México, acostumbrada a ver lo intocable de los Hank.

Jorge y David también fundaron “Reino Aventura,” el parque de diversiones cerca de la ciudad de Mexico, el cual luego sería vendido al gigante de la comunicación grupo Televisa. El periodista John Ross reportaría que Hank Rhon adquirió ilegalmente una orca como atracción estelar para el parque. La ballena, Keiko, luego protagonizó en la película “Liberen a Willy”.

Jorge es dueño del hipódromo Agua Caliente en Tijuana, el cual se dice ha servido muy bien para operaciones de lavado de dinero porque Hank arreglaría las pistas para que él y sus colegas supieran los resultados de las carreras segundos antes que se anunciaran en las pantallas de las apuestas. Al saber quienes eran los ganadores, podían ganar miles de dólares instantáneamente en cada apuesta.

Jorge ha tratado de infiltrar el mundo de las apuestas en los Estados Unidos sin mucho éxito. El año pasado, la Junta para el Control del Juego y Apuestas de Nevada presionaría a Autotote, una compañia manufacturera de equipo para apuestas, para terminar su relación con el hipódromo Agua Caliente o de lo contrario se comenzaría una investigación oficial de su relación con Jorge Hank. Autotote prefirió abandonar su búsqueda de la licencia para no tener que enfrentarse a la junta.

El avance de los Hank hacia los Estados Unidos prácticamente se le ha dejado al hijo mayor, Carlos Hank Rhon. [...]

* Julie Reynolds es directora editorial de El Andar.